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クスニューの森 Ⅷ
تاريخ النشر:
2026-05-16 20:15:05「その為にも、この令息を死なせる訳には行かないのですよ」
「……はい」
アウルムまで、どんなに飛ばしても少なくともあと一日はかかるだろう。
こんな状況で野獣の群れにでも出くわしたら、もう悲惨としか言いようがない。
「さっきこれを見つけて採って来ました。丁度使えそうです」
そう言ったウケイは「勿体ないですが」と惜し気もなく付け加えた。
「凄い。それ……バイカダですか？ 初めて見ました」
小さな刺々しい実は血の様な毒々しい赤で、人間が食べれる物ではない。
それにある絶滅危惧種の水蛇が生息する水場にしかバイカダは根付かない。
その為、古文書の中でしかお目に掛かれない代物だ。「正解。その昔、蛇神が好いた女を助ける為に地上に与えたと言う薬草です」
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魔女ドーラの孫(仮) 夜葡萄の誓い
「それは楽しみだな」「それでも寂しくなったら、ヴィー様もここに来て良いよ」「うん？」「そしたら僕が必ず迎えに来てあげる」 オルタナは甘く揺れる暖炉の火に照らされて火照った頬を、公爵の頬に摺り寄せる。 公爵はそれに応え、強請る様な視線をこちらへ向けた。 見つめられるなんて今更なのに、いつまで経ってもその黒い熱を持った視線に酔いそうになる。「ヴィー様、大好きだよ」 抱きかかえられたオルタナは、伺うようにして公爵に唇を寄せる。 触れる様な優しい口付けの後、濡らす様にして下唇を食み、舌で味わう。 公爵の舌が肉片の隙間を伺うようにして歯列を舐めると、オルタナはゆっくりと口を開き公爵の舌を迎え入れる。 吐息が漏れる程の甘い口付けの後、公爵は思い出したかのように傍にある荷袋に手を伸ばした。「義父上から預かったものがある」「父さんから……？」 そう言って公爵が荷袋から出したのは、件の“母のショール”だ。「これ……母さんの……？」「お前に持っていて欲しいそうだ」「父さんが持っていれば良いのに……」「オーリィ、立って貰えるか？」 そう言って両腕を鷲掴みにした公爵に、半ば強引に立たされたオルタナは、その意味を察する事が出来ずに小首を傾げる。「何……？」 公爵はその持って来た“母のショール”を肩から掛けてくれて、跪いた。「ちゃんと言ってなかったと思ってな」「んんっ？」 公爵はそう言ってポケットから小さな箱を取り出す。「これも義父上から譲り受けた。加工して使えと」 その小さな箱を開いて見せた公爵は、仰ぎ見る様にしてこちらを伺っている。 箱の中には黒いカボションカ
魔女ドーラの孫(仮) 黒髪の子
「ま、またそんな呼び方してっ……オルガノ小隊長は仕事で……」「本当なら屋敷に閉じ込めてやりたいくらいだ」「ちょっ……閉じ込めるって……」 やはり、ウケイと公爵は少し似ている。「……そんな事をすればお前に嫌われる。だからしない」 そう言った公爵が抱きしめる腕にグッと力を入れる。 肩越しに顔を埋めた公爵の声が、少し疲れているように聞こえた。「ごめんね、ヴィー様……」「何を謝っている？」「さ、寂しかった……のかなって……」 自惚れているかもしれないけれど、そう感じてしまう。「親子の時間を邪魔するつもりはないが……そうだな、寂しかったのかもしれん」「かもって……」「オブライアンから母上の今わの際にあった出来事を聞いた」 公爵はそう言ってポツリポツリと前王妃である母上の最期について、新たに知った事を話し出した。 アルバの存在が明らかになってから、オブライアンから公爵に打ち明けられた事があったらしい。 前王妃が鬼籍に入る少し前、ケルメスが見舞いと称して王妃を訪ねて来た事があったそうだ。 その際、人払いを命じられてオブライアンは部屋の外で待つしかなかった。「ケルメスが去った後、母上は父上に裏切られたと泣き喚いたらしい」 だがオブライアンは、ケルメスとの会話の内容を聞いていない。 その上、情緒不安定な前王妃は譫言の様に妄想に基づく発言が増えて
魔女ドーラの孫(仮) マヴェロの森
「そう怪訝そうな顔をするな、オーリィ」「だって、いっつも僕だけ知らないんだもん。今日だって王陛下や婆ちゃん達まで来るって知らなかった……」「お前のその拗ねた顔が見たくて、止められんのだ」 公爵は馬車の中で向かい合って悪びれもなくそう言って笑う。 オルタナは更に口をへの字に曲げて顔を逸らした。 楽しそうにこちらを見て月夜の青白い光を内包したその眸に、心臓が跳ねる。 いちいち甘い言葉で誤魔化して！ 滴る様な色香をもう十分に知っている。 なのに、いつまで経ってもオルタナの若い心臓は跳ねる事を止められない。 もっと歳を重ねたら、こんな風に忙しなく緊張する事も無くなるのだろうか？ なんて、自分の未熟な心臓を恨めしく思う。 ◇◇◇ そう遠くない距離を走って来たかのように思えたが、車窓の外は暗く民家も見当たらない。 緩く上り坂を上っているし、そこが街中ではない事くらい分かる。 この雪の降る中、森へと馬車を走らせている様に見えてオルタナは不安になって公爵を問い正した。「ヴィー様、もしかしてマヴェロの森に行こうとしてる？」「あぁ」「こんな天気のこんな時間に？」 マヴェロの森は来春に夜葡萄の再生地となる森で、特に深い森だ。 酷く吹雪いているわけでは無いが、雪は降り続けている。 森の天気は変わりやすい。 こんな時間に夜会帰りの様な軽装備で行けば、危険極まりなく野宿するにも場所が限られてくる。「大丈夫だ。お前を連れて危ない所に行くわけがないだろう？」「それは分かってるけど……」 雪山の恐ろしさを知らない公爵が、この天気を舐めているとしたら話は別だ。 そんな不安を余所に、馬車は深い森の少し開けた所でガタンと大きな音を立てて停まる。 馬車を牽いて来たスーランが扉を開け降り
魔女ドーラの孫(仮) 道
そう話に割り込んだのは祖母のドーラだった。「彼本人に選ばせるのはいかがでしょう？ もし、彼が種枯らしを飲んででも普通に生活したいと言うのであれば、私が育てましょう」「オピスッ……」「半分はエヴィ様の子なんだ。侍女の私が育てるのが筋と言うもの」「しかしっ……」「私が主人を一人で行かせなければ、こんな事にはならなかった。罪滅ぼしをさせてくれ」「お前は平気なのか……？ あの子を認められるのか……」「相変わらず朴念仁だよ。エヴィ様があの子を孕んで産むまで、命を絶たなかったのは何故だと思う……そう考えると、あの子を無碍には出来んよ」 凌辱され望まない相手との子供を孕んだと知った時、母エヴレカは命を絶とうと思った事はなかっただろうか。 ただでさえ自分の身に置き換えれば、公爵以外の者と性交したという事実だけで死にたくなるだろう。 宿った命を殺せなかった。 きっと母――エヴレカと言う人は、そう言う優しい人だったのだ。「ウケイ……ごめんなさい。私はいつでも貴方を困らせる」「ラティ様……」「でも、私はウケイがいたからここにいる。あの子にも道を用意してあげて」「父さん、婆ちゃんが面倒見てくれるなら安心じゃない……？」「オルタナ……お前まで」 何が正しいのかは未だに分からない。 後に殺しておけば良かったなんて結果に、ならないとは言えない。 それでも、可能性があるのならそちらに賭ける方が良い。「せっかくの祝いの席を湿っぽくして申し訳ない。レンスター少佐」「いえ、お気になさらず……ウケイ殿」「陛下、ラティ様、この件に関しては両陛下の判断にお任せします。今後、私に何か意見を求める必要はありません。求められても判断しかねます故……」「あい、分かった」「ありがとう、ウケイ」 背の高いウケイの腰に纏わりつく
魔女ドーラの孫(仮) 導く者
あの小さな家にウケイが引越してきた際に、オルタナも片付けの手伝いに行った。 その時、屋根裏部屋の物置から“母のショール”が出て来たのだ。 いわゆる夜の国で言う所の“嫁入り道具”である。 それは、番であるウケイや同族の皆が糸を染めて、侍女であった祖母が編んだものだった。「オピスに叱られながら私も編んだよ」 ウケイはそう言って懐かしそうにそのショールを広げて見せた。「父さんも編んだの？」「少しだけな。殆どはオピスが作ってくれた」「どうやって作るの？」「こうやって指で編むんだ」 少し太めの柔らかい毛糸を指で編むその技術は、寒い夜の国ならではの技法なのだとか。 道具が無くても作れる上に、指を動かしている事で指先が凍える事もない。 最初こそ教えて欲しいと頼んだのは、父親との時間を過ごす言い訳だったのかもしれない。 でもいつも公爵との事でお世話になったノエルとミレーに、何かしたかったのも嘘じゃなかった。「俺も糸を染めたのは初めてだった」 そう言った公爵に、ミレーが驚いた様に聞き返す。「ヴィー様もやって下さったのですか？」「お前達の縁者として、俺がやらないでどうする」「ちゃんと出来ました？ 団長。染料とか扱った事無いでしょうに」「それはお前も人の事は言えんだろう？ ノエル。案外面白かったぞ。兄上も義姉上と一緒にやってくれたんだぞ」「えっ⁉ 陛下までっ？」 驚いたノエルがそう言ってぎこちなく王陛下へと視線を寄こすと、王陛下はにっこりと笑って答える。「ラティに教えて貰ってな。なかなか楽しい作業だったぞ」「ありがとうございます！ 皆様も、本当に……」 そう言って頭を下げる二人に、皆が温かい拍手を送る。 両陛下はその姿を見て「この場を借りて」
魔女ドーラの孫(仮) 狭間色
「半年前にドーラ殿から薬を貰った際に、こう言われたのです。騎士である事と命を授かる事、どちらが大事かよく考えてごらん、と。騎士を辞めて、子に恵まれれば悔いはありませんし、子が出来なかったとしても、オルタナ様のお傍にお仕えして、いづれご懐妊された時、一緒にお子を育てる事が出来たら幸せだな、と」「ミレー……」「ウケイ殿からも講師のお誘いがありましたし」「ホント、うちの家族がごめんなさい……自分勝手な人達ばっかりで」「ふふっ、いいえ。全てはオルタナ様と、ドーラ殿のお陰です」「僕は何もしてないよ……」「それでも、オルタナ様がヴィー様と出会いご縁が無ければ、きっと私がドーラ殿に出会うご縁もなかったでしょうから」「そうなの。オルティって不思議よね。縁を繋いでしまう力があるのよ」「んぇっ⁉ 何それ、ラティ……」「きっとエヴレカ様から授かった力なのだわ」「母さんから……？」「だって、ここにいる皆はエヴレカ様に呼ばれて集まった様なものだもの。オルティがそれを繋いでくれたから、こうして皆で笑い合っていられる」 王妃に母に呼ばれたのだと言われて、そうなのかもしれないと、思う。 母と得体の知れない植物がアウルムの修道院のあの冷たい無縁墓地の泥の中から見つかった。 あの事が無ければ、父が生きている事も知る事はなかったかもしれない。 王族に連なる方々とこうして肩を並べて同じ時間を過ごすなんて、夢でさえ見る事は無かっただろう。 何より祖母はまだ北の時計塔に捕らわれ、公爵が殺人犯だと触れ回ってあの家から連れ出してくれなければ、本当に罪人として裁かれていた可能性だって否めないのだ。「母さんに感謝しないと……」 そう呟いたオルタナに、王妃もミレーも言葉なく微笑みで返す。 ふっと視線を感じて顔を上げると、公爵と目が合った。 こちらへ来いと言われている様で、オルタナは王妃とミレーに断って素直に公爵の傍へと歩み寄る。
魔女ドーラの孫(仮) アウルム地方 Ⅱ
そう聞かれて、オルタナはただ全力で左右に首を振って答えた。「こっちを向いて。オル……オーリィ」「へっ？」「怖くない、と言っていただろう？」「ちょ、まっ……」「ぶはっ！ ははははははっ……流され過ぎだぞ、オーリィ」 公爵は、我慢ならないと言った風に腰を折って笑う。 解かれた手首には、まだ公爵の熱が残っている。 何が起こっているのか未だに整理が付かないオルタナの脳内は、混乱し熱を持って呆然とするしかなかった。
魔女ドーラの孫(仮) アウルム地方 Ⅰ
アウルム地方にあるサリバン公爵家の別荘へ来て一週間が過ぎようとしていた。 気候の良いアウルムではもう、雪の残る所はなく、芽吹いた若い緑が眩しい程だ。 オルタナの為に用意された特別な部屋とは、薬草に関する書籍や古文書が所狭しと並ぶ一室だった。 拘束も解かれその部屋を私室として与えられ、普通に暮らしていた。 そう、普通だ。「いや、おかしいだろ……」 目が覚めていつも思う。 ここで何をしているのだろうか？
魔女ドーラの孫(仮) モリガン区 Ⅴ
「モリガン大佐に頼まれていたのは、ただの香辛料で……」「それが、悪用されたようだ」「あ、くよ……う？」「適量を守ればただの香辛料も、摂取量を間違えれば毒になる。彼らが死ぬ前に飲んだ酒には大量の香辛料が混入されていた」「ま、さか……大佐が……？ 嘘だ……」「まだ、真相は分からん。だが、こんな分かりやすい方法で六人も害したとなれば、お前は犯人に仕立てられたんだろうよ」
魔女ドーラの孫(仮) アウルム地方 Ⅲ
口に入れた瞬間から、何が入っているのかを考えて、危ないと判断したら吐き出す。 でもそれが遅れれば、体に支障が出る。 どんな薬草で、どういう症状が出るのか。 どの程度なら問題なく食べられる物なのか、常に考えていなければならない。 勿論死ぬほどの量は含まれていないが、祖母はスパルタだったから、吐こうが下そうが、白目をむいて倒れようが容赦なかった。 そうして具合を悪くする度、祖母が作ってくれるのはミルクベリーのスープだった事を思い出す。 母乳に近いと言われる栄養価の高いベリ
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